科技日報記者 張夢然 實習(xí)生 周思彤
發(fā)表于最新一期《放射性碳》雜志的一項研究顯示，被科學(xué)界長期視為“非破壞性”的微計算機斷層掃描（micro-CT）技術(shù)，可能會對化石造成不可逆損傷。
化石作為地球歷史的珍貴記錄，保存著數(shù)千至數(shù)億年前生物的關(guān)鍵信息。micro-CT技術(shù)因能以高分辨率呈現(xiàn)化石內(nèi)部3D結(jié)構(gòu)，且無需切割標(biāo)本，而成為古生物學(xué)和古人類學(xué)研究的重要工具。它可生成虛擬副本供全球研究，大幅降低了實體化石受損風(fēng)險，因此長期以來被認為是安全無害的技術(shù)。
但新研究結(jié)果顛覆了這一認知。包括英國劍橋大學(xué)科學(xué)家在內(nèi)的團隊使用標(biāo)準(zhǔn)設(shè)置的micro-CT掃描儀，對動物骨骼、牙齒（包括現(xiàn)代樣本和化石）進行掃描，重點測定掃描前后膠原蛋白的含量變化。膠原蛋白作為化石研究的關(guān)鍵物質(zhì)，在放射性碳測年、穩(wěn)定同位素分析等技術(shù)中不可或缺，而化石中的膠原蛋白本就因長期自然分解而含量較低。
研究顯示，盡管掃描后樣本的放射性碳年齡未受影響，但膠原蛋白含量顯著下降約35%。這是首次通過實驗證實micro-CT存在不可忽視的影響，且可能導(dǎo)致部分化石因膠原蛋白不足而無法開展放射性碳測年等分析。此前，團隊還發(fā)現(xiàn)micro-CT技術(shù)會導(dǎo)致化石在電子自旋共振測年中出現(xiàn)“人為老化”現(xiàn)象，該測年方法常用于分析5萬年以上的古老化石。
兩項研究共同表明：micro-CT技術(shù)雖不會對化石造成可見損傷，卻會對化石所承載的關(guān)鍵信息造成重大且不可逆的改變，因此不應(yīng)再被視為“非破壞性”技術(shù)。
