科技日報記者 劉霞
英國樸茨茅斯大學與巴西聯邦大學聯合團隊，在新一期《皇家天文學會月報》刊發論文稱，他們在距地球50億光年的“宇宙馬蹄”星系中心，拍攝到迄今質量最大的黑洞。這個宇宙“巨無霸”的質量高達太陽的360億倍，相當于銀河系中心黑洞的1萬倍，已逼近理論預測的黑洞質量極限。
傳統測量遙遠黑洞質量的方法依賴其活躍吸積狀態，但這類估算往往存在較大誤差。為探測遙遠的黑洞并估算其質量，研究團隊創新性地結合了引力透鏡效應與恒星運動學分析。恒星運動學被視為黑洞質量測量的黃金標準，加入引力透鏡效應有助延伸觀測視野。
此次，團隊借助這兩種方式，檢測到了黑洞改變了與其“擦身而過”的光的路徑，同時宿主星系內部核心區域的恒星以每秒近400公里的驚人速度運行。這兩項關鍵證據共同鎖定了這個龐然大物的存在，并揭示了其“體重”。
這一創新方法尤其擅長探測“休眠”黑洞，即那些在觀測時沒有積極吸積物質的黑洞，為發現更多“沉睡”的超大質量黑洞開辟了新途徑。
團隊表示，此次發現對理解星系與其內部超大質量黑洞的共生關系具有重要意義。星系生長時會將物質輸送給中心黑洞，部分物質促使黑洞膨脹，其余則形成釋放巨大能量的類星體。這些能量阻止了氣體云凝聚成新恒星，從而調控整個星系的演化進程。
下一步，團隊將借助歐幾里得空間望遠鏡，運用這項創新方法搜尋更多超大質量黑洞，并揭示黑洞在恒星形成過程中扮演的角色。
