科技日報記者 劉霞
英國劍橋大學研究團隊發現，“凍結”大腦中的關鍵分子——透明質酸，可有效阻止腦癌細胞擴散。這一成果有望為腦癌治療提供新方向，相關研究論文發表于最新一期《皇家學會開放科學》雜志。
透明質酸是一種糖狀聚合物，構成了大腦中大部分支持結構。團隊發現，癌細胞正是借助這種分子的柔韌性，才能附著于其他癌細胞表面的受體，進而觸發擴散機制。若將透明質酸“凍結”在原位、限制其靈活性，便可使癌細胞停止移動、無法侵入周圍組織，實現“重新編程”。
腦癌治療一直面臨嚴峻挑戰，即便手術切除腫瘤，殘留的癌細胞仍可能在數月內再生。現有藥物難以穿透血腦屏障，放療也只能延緩而不能阻止復發。最新研究的創新之處在于，不直接攻擊腫瘤細胞，而是改變其周圍的細胞外基質，從環境上遏制癌細胞擴散。
借助核磁共振光譜技術，團隊觀察到透明質酸分子會扭曲成特定形態，與癌細胞表面的CD44受體緊密結合，從而驅動擴散。一旦讓透明質酸分子交聯并“凍結”，擴散信號即被關閉。即使透明質酸濃度較低，該機制依然有效，這說明癌細胞并非被物理禁錮，而是被誘導進入休眠狀態。
這一發現也解釋了為何膠質母細胞瘤常在手術部位復發，因為術后水腫可稀釋透明質酸，增強其柔韌性，反而促進癌細胞侵襲。而將其“凍結”，則可有效預防復發。團隊希望進一步開展動物實驗，并最終推進至臨床試驗。
