科技日報記者 劉霞
一個國際天文學家團隊觀測到，距離地球約1萬光年的雙星系統“射手座V”正發出異常耀眼的光芒。其原因在于，系統中一顆超高密度的白矮星正以史無前例的速度，吞噬比它更大的伴星。相關論文將發表于新一期《皇家天文學會月報》。
該研究團隊由來自英國南安普敦大學、芬蘭圖爾庫大學、西班牙加那利群島天體物理研究所及拉古拉大學的科學家組成。他們借助歐洲南方天文臺的甚大望遠鏡，捕捉到這場宇宙“小魚吃大魚”的震撼場景。
研究團隊表示，這項最新研究解開了一個有百年歷史的天文學謎團。自1902年被發現以來，“射手座V”作為同類系統中最亮的天體，其異常亮度一直令科學家困惑。研究顯示，這種極端亮度源自白矮星對伴星的劇烈吞噬，它不斷吸積伴星物質，在其表面形成熱核結構，如同夜空中閃耀的燈塔。
研究還發現，一個由熾熱氣體構成的環狀結構如巨大光環般環繞雙星。這是白矮星吞噬過程中釋放巨大能量所形成的。由于白矮星無法完全消耗來自伴星的全部物質，部分外溢物質構成了這一明亮的光環。團隊認為這個由“混亂盛宴”殘留物構成的光環，可能改變人類對恒星生存與死亡機制的認識。
西班牙加那利群島天體物理研究所的羅德里格斯·吉爾補充道，這兩顆恒星每12.3小時相互繞轉一周，彼此距離正逐漸拉近。未來幾年內，白矮星上積累的物質可能觸發新星爆發，屆時“射手座V”將變得肉眼可見。若兩顆恒星最終相撞并引發超新星爆發，其亮度之高，即便在白天也可從地球觀測。
