科技日報記者 張夢然

把幾只活螞蟻扔進溫牛奶里，第二天就能喝到口味獨特的酸奶——這居然是真實存在的古老技藝！而這項“黑暗料理”，近日還被科學家搬上國際期刊《iScience》：一個丹麥與保加利亞的科學家團隊，用紅木蟻成功復現了這種幾乎失傳的酸奶制作法，揭開了自然與微生物共生的奇妙面紗。

故事源于人類學家塞夫吉·穆特魯·西拉科娃的童年記憶。在保加利亞鄉(xiāng)下，她的親戚曾從森林蟻巢中取來幾只紅木蟻，投入溫熱的牛奶罐，再將罐子深埋入蟻丘，靜置一晚。次日，牛奶便凝成濃稠微酸的酸奶，帶著草本清香與草飼奶香，成為代代相傳的“風土滋味”。

科學家們照著這古老方法，把4只活螞蟻放進溫牛奶，塞進蟻丘，等了一夜。打開時，牛奶已開始變稠發(fā)酸，嘗起來正是酸奶的雛形。

整場發(fā)酵里，螞蟻并非只是“引子”，它們是“核心”。研究發(fā)現，紅木蟻體表和體內攜帶多種乳酸菌與醋酸菌——這些正是讓牛奶變酸、凝固的關鍵微生物。其中一種菌，甚至與酸面包中的發(fā)酵菌同源。它們在溫牛奶中迅速繁殖，分泌乳酸，促使蛋白質凝結。

更關鍵的是，螞蟻體內天然含有的蟻酸——它們防御天敵的化學武器，一旦進入牛奶就會釋放，迅速降低pH值，為嗜酸菌群打造理想環(huán)境。同時，螞蟻體內的酶也開始分解牛奶蛋白，加速發(fā)酵進程。

實驗中，只有活螞蟻能成功培育出穩(wěn)定、健康的微生物群落。冷凍或脫水的螞蟻效果極差，甚至可能滋生有害細菌。這意味著，這種傳統(tǒng)技藝依賴的是“活體生態(tài)”，無法簡單復制。

對比現代工業(yè)化酸奶，通常僅用保加利亞乳桿菌和嗜熱鏈球菌兩種菌株，風味單一但穩(wěn)定。而螞蟻酸奶的微生物組成豐富多變，隨產地、家庭、季節(jié)而異，形成獨特的“微生物指紋”，帶來更復雜的口感與獨特風味。

為進一步探索螞蟻酸奶的潛力，科學家聯(lián)手哥本哈根一家米其林二星餐廳主廚，開發(fā)出一系列創(chuàng)意料理：螞蟻形狀的酸奶冰淇淋三明治，外酥內涼，咬一口如把森林清晨吞進口腔；類似馬斯卡彭的發(fā)酵奶酪，質地綿密帶辛辣感；甚至還有一種乳洗雞尾酒，讓酒液穿過螞蟻酸奶過濾，吸收風味后再濾清，成就一杯清澈卻富含層次的飲品。

當然，科學家也鄭重提醒：切勿在家模仿。活螞蟻可能攜帶寄生蟲，處理不當有安全風險，且并非所有螞蟻都適用——紅木蟻是特定生態(tài)下的產物。

如今在世界的某個角落，或許仍有人用森林里的螞蟻釀造“風土酸奶”。那里面演繹著時間、記憶、人與自然的微妙共生。至于我們，這種酸奶在科學上驚艷，在文化上珍貴，但品嘗就不能強求了。