科技日報記者 劉霞
澳大利亞維多利亞博物館研究團隊首次繪制出海蛇尾的全球分布與進化關系圖譜。這項發表于新一期《自然》雜志的研究表明：在寒冷、黑暗、高壓的深海世界中，海洋生物間的聯系遠比人類想象的更為緊密。
海蛇尾這種古老的多棘動物已在地球上生存了4.8億年，從淺海到水下3500多米的深淵都能發現它們的蹤跡。
研究團隊通過分析全球48家自然歷史博物館收藏的2699份標本——這些標本來自332次科考航行的采集，揭開了這種深海動物的遷徙之謎。令人驚嘆的是，這些既無鰭又無翼的生物，竟能通過深海洋流實現跨洋遷徙，其幼體在冷水中的超長存活期成為它們“免費搭乘”洋流的關鍵。
這項研究打開了觀察海洋生物演化的新窗口。深海并非人們想象中的孤立世界，而是一條四通八達的“生物高速公路”。值得注意的是，溫帶深海的生物群落表現出驚人的全球關聯性，比如澳大利亞南部海域的生物與北大西洋的“遠親”保持著密切的進化聯系。
不過研究也指出，深海生態系統并非完全均質。物種擴散的同時，環境變遷、地質事件等因素仍在塑造獨特的生物多樣性格局。在深海采礦和氣候變化雙重威脅下，這項研究對保護深海生命具有重要啟示。
研究團隊表示，該成果不僅刷新了人類對深海生物進化的認知，更彰顯了博物館藏品的永恒價值。這些靜默的標本，正通過國際合作講述著地球生命的史詩，為人類指引可持續發展的未來。
