科技日報記者 劉霞
美國國家航空航天局戈達德太空飛行中心團隊，借助阿塔卡馬大型毫米/亞毫米陣列（ALMA），首次繪制出哈雷型彗星12P/Pons-Brooks在接近太陽時，其彗發（環繞彗核的氣體云）中普通水與重水的立體分布圖。結果表明，該彗星的水同位素構成與地球海水幾乎如出一轍。這項成果為“彗星曾向地球輸送水資源”的假說提供了有力實證，相關論文發表于最新一期《自然·天文學》雜志。
科學家將ALMA的觀測數據與美國國家航空航天局的紅外望遠鏡設施的光譜分析相結合，實現了對彗星水體氘氫比的精準測量。氘氫比被稱為“水分子身份證”，這一關鍵參數是追蹤太陽系水的起源和歷史的重要線索。數據顯示，12P/Pons-Brooks的氘氫比不僅創下哈雷型彗星測量值新低，更與地球海洋水體數據高度吻合。
團隊表示，這就像在太陽系中發現了與地球配型成功的水源。作為45億年前太陽系形成的“冰凍時間膠囊”，這類彗星可能正是地球水資源的“快遞員”。此前學界長期存在爭議，因為多數彗星的氘氫比值顯著高于地球水體，使地球水源自彗星的假說受到質疑。而本次發現首次證實，至少部分哈雷型彗星可能向年輕的地球輸送了同款水資源，甚至還輸送了其他生命必需元素。
ALMA望遠鏡的超高靈敏度讓科學家捕捉到彗核深處釋放的重水分子信號。通過立體成像技術，團隊確認這些水分子源自彗星內部冰核的升華，而非源自彗發中的化學反應或其他過程。這項突破性觀測不僅驗證了彗星物質的原始性，更描繪出太陽系水資源遷徙的生動圖景。
