科技日報記者 劉霞
美國佐治亞大學開展的研究表明，就像烘焙食品冷卻時會收縮一樣，水星這顆太陽系最內側的行星，自45億年前誕生以來，也因熱量流失在不斷“縮水”，其半徑已累計縮短2.7至5.6公里。研究成果發表于最新一期《美國地球物理學會進展》雜志。
如同冷卻后的芝士蛋糕表面會皸裂，水星巖石外殼也布滿“皺紋”，科學家稱之為沖斷層。這些因地殼收縮形成的褶皺，成為測量行星“縮水”程度的天然標尺。此前研究認為，水星半徑收縮幅度在1至7公里之間，但不同斷層數據集得出的結論差異顯著。
研究團隊創新性地采用“以點帶面”的研究策略。他們不再統計全部斷層數量，轉而聚焦最大斷層的收縮效應，進而推演整體變化。通過對5934條、653條及100條斷層三個不同規模數據集的分析，新方法均得出水星半徑縮短2至3.5公里的穩定估值。綜合其他冷卻效應后，他們最終將收縮范圍精確鎖定在2.7至5.6公里。
團隊表示，這項研究不僅為解讀水星熱演化史提供新線索，其研究方法更可推廣至火星等具有類似地質特征的類地行星研究中。
