科技日報記者 張夢然
最新一期《自然·化學》發表的一項概念驗證研究顯示，利用現有商用磁鐵可助力太空制氧，使未改裝裝置在微重力環境下水分解率最多提升240%，有望為人類宇航員制取更多氧氣以更高效探索宇宙。
太空任務需要高效輕便的人類生命支持系統，但當前系統譬如國際空間站上的系統，依賴復雜的機械元件且耗電巨大，因此需要找到更簡便和更可靠的替代方案。
在電解水過程中，通過電極將水轉化成可呼吸的氧氣，這能減少向航天器額外運送的燃料和空氣。不過，由于缺乏浮力，低重力下產生的氣泡無法像在地球上那樣順利離開電極表面，這意味著未來宇航員和太空旅行者獲得的燃料和空氣會減少。之前提出的解決辦法包括晃動或震動裝置，但這些辦法不僅會消耗額外能量，還會增加成本。
美國佐治亞理工學院和德國不來梅大學的研究人員，此次利用落塔試驗模擬了類似空間站的低重力環境，演示了去除水電解過程中電極表面氣泡的一種簡易方法。他們發現，在電解裝置中放入商用釹磁鐵后，因磁場增強，氧氣氣泡更容易脫離電極。這種方法能加快低重力環境下氧氣和氫氣的制取速度。
研究人員還設計了能在低重力下，通過分離氣泡分解水的概念驗證裝置，其效率接近地球環境下的數值。
目前，研究人員仍需在低重力環境下開展進一步測試。但這項發現意味著，這種方法將能用于優化水分解裝置，從而應用于未來的宇宙探索與太空旅行。
